L'ovella és un mamífer que mesura de 60-80 cm d'alçada i de 100-130 cm de llargada. Pertany a la família dels
Bòvids i té la pell recoberta de llana.
La cua és llarga, tot
i que generalment li tallen quan és petit. Les potes són primes i acaben en 2
peülles.
El mascle s'anomena
moltó o marrà.
Els ulls de les
ovelles són molt curiosos, les seves pupil.les són rectangulars.
Les peülles els
creixen constantment, tot i que es solen
desgastar quan caminen, a vegades creixen tant que se'ls hi han de tallar.
S'alimenten d' herba,
tiges, cereals, brots, fulles, bolets...
Les ovelles es crien
en ramats que són portats a pasturar per un pastor. De nit es tanquen en un
recinte anomenat pleta.
Són animals remugants, el seu sistema digestiu està
especialitzat en digerir tot tipus de plantes. Les ovelles tenen un sol
estómac, però dividit en quatre compartiments.
Com d'altres
remugants, les ovelles necessiten sal per no deshidratar-se, per afavorir la
digestió i aconseguir una correcta assimilació de nutrients. El problema és que
no ingereixen la quantitat necessària de minerals pel seu creixement,
desenvolupament i reproducció només amb la dieta. Per aquesta raó els pastors
proporcionen a les ovelles blocs de sal que elles llepen tranquil·lament.
Actualment
de l'ovella se n'obté llet, carn, pell i llana. De la llet se'n fa el formatge
d'ovella, molt apreciat pel seu bon gust.
Al
món hi ha més de 500 races d'ovelles, que viuen des de la plana fins l'alta
muntanya.
Per
què les ovelles viuen en ramat?
Tot i que són animals molt socials, estudis
científics recents han demostrat que viuen en ramat per assegurar la seva
supervivència individual. El cert és que la natura l'ha dotat amb pocs recursos
de defensa físics contra els depredadors, per això viuen en ramats. Quan es
senten amenaçades per un perill corren a refugiar-se en el centre del grup, i així
minimitzen les possibilitats de ser devorades per un depredador.
Un
experiment de la Universitat de Cambridge va determinar que les ovelles són
molt més intel·ligents del que pensàvem. Aquests animals poden reconèixer cares humanes. Poden
identificar la cara del seu pastor o un d'un personatge mediàtic i el poden senyalar en diverses ocasions i
triar-lo entre un conjunt de fotografies.
Les ovelles mascles arriben
a la maduresa sexual quan tenen entre 5 i 7 mesos d' edat i les femelles entre els 6 i 10 mesos.
El període de
gestació de les ovelles és de 5 mesos, solen tenir 1 o 2 cries que s'anomenen xais.
L'alletament de les
cries només dura 3 mesos i seguidament
es procedeix al deslletament.
Una
ovella pot arribar a produir més de 300 litres de llet en un any.
L'esperança de vida d'aquests animals és de 10 a 12 anys, però algunes ovelles de certes races poden arribar fins als 20 anys,
encara que són casos excepcionals.
Imatge de l'ovella Dolly. Autor Toni Barros
Una
de les ovelles més famoses del món va ser l'ovella Dolly, el primer mamífer clonat. Va néixer el 5 de
juliol de 1996 fruit d'un experiment de clonació a Roslin ( Escòcia) i va morir
el 14 de febrero de 2003 amb sis anys d’edat. L'animal patia artritis i una
malaltia pulmonar.
L'ovella
Dolly va tenir descendència també
mitjançant la tècnica de la clonació i amb el seu material genètic. Quatre de les seves cries no varen tenir problemes de salut ni d'envelliment prematur i varen viure com qualsevol altra ovella.
Una ovella merina es va escapar
i quan la varen trobar mostrava aquest aspecte.
Les ovelles poden reconèixer les cares humanes!
L'ovella Dolly,
el primer mamífer que va ser clonat
