La família
Camelidae inclou 3 espècies: Camelus ferus o camell bactrià salvatge, Camelus
bactrianus o camell bactrià domèstic; aquest i l'anterior tenen dos geps. I el
tercer és el Camelus dromedarius o dromedari, amb una sola gepa. Del dromedari no existeixen poblacions silvestres.
Els
camells són mamífers herbívors, la seva alimentació es compon bàsicament de
plantes seques, plantes espinoses i altres herbes que aquests animals troben al
desert. Realitzen grans viatges per poder aconseguir el seu aliment, que es
troba en regions desèrtiques i prats. Els camells tenen els llavis molt gruixuts i resistents
que els permeten fins i tot menjar trossos de cactus. S'empassen el menjar
sense mastegar i després remuguen.
La ració mitjana diària que
ingereix un camell és de 5 a 10 kg. Aquests animals tenen 3 compartiments estomacals
que faciliten la seva digestió. Després d'alimentar-se el camell converteix el
menjar en teixit adipós. Gràcies als seus geps són capaços d'acumular nutrients i líquids cada vegada
que mengen. Un dromedari
pot emmagatzemar a la vora de 36 kg de greix que pot convertir en aigua i
energia quan no disposa d'aliment. En el cas del camell bactrià quan els geps són buits, es tomben cap a un costat.
Els
camells bactrians no són gaire diferents dels dromedaris, el seu pèl és més
llarg i llanut, són més baixets i tenen
les extremitats més curtes, viuen al Tibet
i en altres àrees muntanyoses de l’Àsia central, on les temperatures d'estiu
poden arribar als 50ºC i als -40ºC en els mesos d'hivern. A la primavera muden el pelatge per suportar millor la calor.
Els
camells àrabs o dromedaris sempre han
estat molt apreciats com animals de càrrega.
Els ulls dels camells són petits i estan
protegits per llargues pestanyes que els protegeixen del sol i dels esclats de
llum. Tenen tres parpelles, la tercera parpella s'anomena membrana nictitant, i
permet que el camell hi vegi en plena tempesta de sorra, també poden tancar les fosses nasals perquè no els hi entri sorra. Només tenen dos dits a cada peu i la pell de la planta del
peu és molt dura per suportar les altes temperatures. Son capaços de recórrer
fins a 40 kilòmetres al dia. Es troben al nord d'Àfrica i també han estat introduïts
a Austràlia.
Són els animals millor adaptats a les condicions extremes del desert. A
l'estiu quan les temperatures superen els 40ºC poden estar 5 dies sense beure aigua, i a l'hivern aproximadament 50 dies, durant aquest temps poden
obtenir-la de la humitat de les plantes que consumeixen. Quan tenen molta set
poden beure 130 litres d'aigua en menys de 15 minuts.
Es crien aquests animals per la carn i la llet. La seva pell serveix per confeccionar sandàlies i
cantimplores, i el seu pèl es fila per fer vestits i ornaments. La femta és
útil com combustible per cuinar aliments per la manca d'arbres al desert.
Els camells tenen una
cria a l’any i la gestació dura 13 mesos.
Les cries solen romandre al costat de la seva mare fins aproximadament els 5
anys. Els petits neixen sense gep.
L'esperança de vida dels camells és
de 40 a 50 anys.
En
general els camells tenen un caràcter pacífic, però quan s'enfaden o per protegir-se, solen etzibar coces i fins i tot expulsen
saliva produint una sensació de cremor al entrar en contacte amb els ulls.
Animals increïbles el camell
Camells de la Bactriana
