L'orca és un mamífer marí de l'ordre dels Cetacis, l'animal de majors dimensions
de la família dels dofins oceànics. Se l'anomena balena per la seva gran mida,
però és un dofí.
Són animals molt intel·ligents i sociables.
Són animals molt intel·ligents i sociables.
És el segon mamífer (després de
l'home) pel que fa a la distribució mundial, ja que viu des dels oceans
tropicals a l'àrtic. Les orques es desplacen contínuament en grups familiars.
Mentre uns grups són migratoris, altres poblacions són estables.
Autor imatge: Minette Layne
Són
animals carnívors que s'alimenten principalment de peixos: salmó, tauró,
tonyina..., però també mengen altres animals com tortugues marines, mamífers com els lleons marins, morses i altres
cetacis. D'aquí se n'hagi dit històricament balena
assassina.
Com
els dofins, les orques tenen un espiracle a la part superior del cap, i
respiren l’aire de sobre la superfície de l’aigua a través d’aquest forat.
És comuniquen amb sons, i també utilitzen els sons (ecolocalització) per navegar o
localitzar les seves preses.
És
el mamífer marí més ràpid del món, amb una velocitat màxima de 55 Km/h.
Els
mascles poden mesurar 9,8 m i pesar 10.000 kg, i les femelles 8,5 m i pesar 7.500 kg.
Les orques s’aparellen amb diversos exemplars.
Tenen
una vida molt llarga, en llibertat poden viure fins als 70 anys.
El
període de gestació varia d'entre 15-18 mesos. Donen a llum una cria, amb un període entre cada naixement de 3 a 5 anys de mitjana.
Els
parts ocorren durant tot l'any, amb major freqüència durant l'hivern. Les cries
mesuren entre 2,2 i 2,7 m de longitud i pesen al voltant de 200 kg. El
deslletament comença a l'any d'edat, completant-lo als dos anys. Les femelles
que no han assolit l'edat fèrtil, i de vegades els mascles, participen en la
cura de les cries.
D'acord
als estudis realitzats a la població d'orques residents del nord-est del
Pacífic, la mortalitat és extremadament alta durant els primers 6 mesos de
vida, interval durant el qual moren entre el 37 i 50% de les cries. A mesura que
creixen els joves la mortalitat disminueix ràpidament.
Autor imatge: Robert L.Pitman
Hi ha tres tipus d’orques depenent del seu comportament i alimentació: Residents, transeünts i marítimes.
Residents
Les
orques residents viuen en zones concretes properes a la costa, les
seves migracions són de curt recorregut. L’aleta dorsal té forma de corba i la
punta arrodonida. Viuen grups nombrosos de fins a 60 individus i s’alimenten
bàsicament de peixos i calamars.
Transeünts
Aquest tipus d’orca, generalment, viatge en
grups de 7 a 10 individus i no sempre resten juntes com una unitat familiar.
Són vistes navegant durant grans distàncies al llarg de la línia costa, caçant
preses que, normalment, inclouen foques, marsopes i lleons
marins. Viatgen sovint i cacen en solitari.
Marítimes
Passa
la major part del temps a mar obert. També es sap que viatgen en grans grups de
fins a 70 individus, són una mica més petites que les altres orques i tenen les
aletes dorsals en forma de corba. Pel que fa a la seva dieta, s’alimenten de
taurons i rajades. Viuen molt lluny de la costa a uns 20 km del litoral. Aquestes orques emigren milers de kilòmetres.
Rescat d'una orca
Orques assassines, intel.ligència sense límits
